Die Gruppensieger
Mit dem THW Kiel, dem FC Barcelona, MKB Veszprem und KS Kielce haben sich durchweg die Favoriten durchgesetzt und zwar so deutlich, dass alle Gruppensieger bereits vor den abschließenden Spieltagen feststanden. Daher würde es mich nicht überraschen wenn genau diese vier Teams Ende Mai in Köln auflaufen.
Gruppe A
Der THW Kiel hat Paris St. Germain zweimal souverän besiegt und der Startruppe ihre Grenzen aufgezeigt. Bei den Franzosen war nach dem verpassten Gruppensieg die Luft raus und bei den abschließenden Auswärtsspielen in Zagreb und Logrono waren sie zwar anwesend, aber nicht bereit an ihre Grenzen zu gehen. Ich vermisse da einfach den absoluten Siegeswillen in jedem Spiel und den Willen enge Spiele durch Kampfeswillen für sich zu entscheiden. Diese Mentalität lässt sich nicht plötzlich in den K.O.-Runden einschalten und dann gibt es wieder ein böses Erwachen. Das mussten in den letzten Jahren schon so manche Topclubs erfahren.
Nach zwei fünften Plätzen in den letzten beiden Spielzeten schafft Zagreb wieder den Sprung ins Achtelfinale. Die möglichen Gegner in der ersten K.O.-Runde sollten gewarnt sein, denn die Kroaten haben alle fünf Heimspiele gewonnen - inklusive dem Überraschungssieg zum Auftakt gegen den THW Kiel.
Logromno als Gruppenvierter profitierte vom wirtschaftlichen Zusammenbruch HC Metalurgs. Bei der erst zweiten Teilnahme in der Könisklasse ist das Erreichen des Achtelfinales als Erfolg zu werten, aber dort werden sie kein Problem für die Gruppensieger sein.
Gruppe B:
Der FC Barcelona beendet die Gruppenphase zum vierten Mal in Folge als Gruppensieger und wie üblich nicht mit weißer Weste, sondern ein bis zwei Durchhängern die die führende Position aber nie in Gefahr gerieten ließen.
Dahinter gab es den Dreikampf zwischen KIF Kolding, Wisla Plock und dem Titelverteidiger SG Flensburg-Handewitt. Da Flensburg gegen Barcelona nicht punkten konnte und ebensowenig in den Spielen in Plock und Kolding blieb am Ende nur Platz 4. Das Abschneden ist u.a. mit der Verletztenliste der SG zu begründen, wird aber letztendlich den Ansprüchen an einen Titelverteidiger nicht gerecht. Ich traue der SG zwar durchaus zu gegen die potentiellen Gegner Kiel, Kielce und Veszprem mithalten zu können, aber ich denke in der Addition beider Spiele werden sie mit -5 Toren ausscheiden.
KIF Kolding ist für mich weiterhin einer der aussichtsreichen Außenseiter die auf dem Weg nach Köln einen Gruppensieger (z.B. Kielce) zum Straucheln bringen könnten.
Gruppe C:
Veszprem spielt eine fast makellose Saison. Nach 15 Siegen aus 15 Spielen in der SEHA Liga und 9 Siegen aus 10 Spielen in der Königsklasse kann das Saisonziel nur der Titelgewinn in allen Wettbewerben sein.
Die Leistungen der Rhein-Neckar Löwen waren eher schwankend. Dem eindrucksvollen 32:25-Sieg gegen Veszprem stehen die Niederlage in Cleje und zwei verlorene Spiele gegen Vardar Skopje gegenüber, wodurch der Weg zur erneuten Final4-Teilnahme schwer wird. Die Rhein-Neckar Löwen sind das Team dem bei der morgigen Auslosung jeder Gruppenzweite aus dem Weg gehen will, aber für die Titelambitionen der Mannheimer wäre es meiner Meinung nach zielführend sich auf die Titelchancen in der Bundesliga und im DHB-Pokal zu konzentrieren.
Gruppe D:
Die schwächste Gruppe im diesjährigen Wettbewerb wurde von Kielce dominiert. Aber angesichts der Gegner vom Format Szeged, Dunkerque und Aalborg fehlt bislang der direkte Vergleich mit einem europäischen Topverein. Dunkerque erreicht zum ersten Mal das Achtelfinale, Aalborg wiederholt diesen Erfolg aus dem Vorjahr und EHF-Pokalsieger Pick Szeged hofft nach elf Jahrn wieder in die Top 8 Europas vorzustoßen - je nach Auslosung am Dienstag ein durchaus realistisches Ziel.
Im zweiten Durchgang haben sie sich zu viele Zeitstrafen eingefangen, so dass schlussendlich doch Kolding das Spiel gewonnen und den zweiten Platz in Gruppe B erreicht hat.
Oft ist das leicht zeitversetzt!
